Furnas

Il y a des lieux où l'on prend soudain conscience que l'on marche sur un volcan vivant. Furnas est de ceux-là. Nichée au fond d'une caldeira active à l'est de São Miguel, cette vallée luxuriante fume, siffle et bouillonne : la terre y crève en fumerolles, l'eau jaillit brûlante des sources, et l'air porte l'odeur de soufre caractéristique du volcanisme. Mais Furnas, c'est aussi une oasis végétale d'une douceur inattendue, avec ses jardins historiques, ses bassins thermaux au cœur de la forêt et sa spécialité unique au monde : le cozido, un pot-au-feu cuit lentement dans le sol chaud, au bord du lac. Repérez la vallée sur notre carte des Açores.

Une caldeira toujours vivante

Furnas occupe une grande dépression volcanique où l'activité géothermique n'a jamais cessé. C'est l'un des principaux points chauds des Açores : sous la végétation dense se cachent des fumerolles, des solfatares, des mares de boue bouillonnante et des sources d'eau chaude. Ce volcanisme, bien que surveillé de près, reste discret et paisible en surface — juste assez présent pour rappeler, à chaque colonne de vapeur, la puissance qui travaille sous vos pieds.

Le village lui-même, à une cinquantaine de kilomètres de Ponta Delgada, est un lieu de villégiature ancien, où les grandes familles açoriennes venaient prendre les eaux. Il en a gardé de beaux jardins, une atmosphère de station thermale d'autrefois et une réputation de havre de bien-être.

Les Caldeiras et le cozido

En plein cœur du village, la zone des Caldeiras das Furnas concentre l'activité la plus spectaculaire : des jets de vapeur sulfurée, des sources d'eau bouillonnante et un sol si chaud qu'on ne peut y poser la main. C'est un décor irréel, entre panaches blancs et roches ocre, où l'on circule sur des passerelles aménagées.

Un peu plus haut, au bord du Lagoa das Furnas — le lac de la vallée — se joue l'un des rituels culinaires les plus étonnants des Açores. Le cozido das Furnas est un ragoût de viandes et de légumes disposé dans de grandes marmites, puis descendu dans des trous creusés à même le sol chaud, où la seule chaleur géothermique le cuit lentement pendant plusieurs heures. On reconnaît la zone de cuisson à ses trous circulaires et à ses colonnes de vapeur ; le plat, ensuite servi dans les restaurants du village, est une expérience à ne pas manquer — un incontournable de la gastronomie açorienne.

Bains chauds et jardins thermaux

Furnas est le paradis des baignades thermales. Le parc Terra Nostra, au centre du village, est un vaste domaine paysager combinant jardin botanique historique et parc thermal. Sa grande piscine d'eau ferrugineuse, de couleur brun-orangé, est alimentée par des sources naturellement chaudes : on s'y baigne au milieu d'une végétation dense de camélias, de fougères arborescentes et d'arbres exotiques rapportés du monde entier. Le jardin, l'un des plus beaux des Açores, se visite à part entière.

Autre lieu de baignade emblématique, la Poça da Dona Beija aligne, à courte distance du centre, plusieurs bassins d'eau chaude légèrement ferrugineuse, en plein air, dans un cadre tropical parcouru de petites cascades. C'est l'endroit idéal pour se délasser en soirée. Ces baignades comptent parmi les plus belles activités de l'île, et raviront aussi les voyageurs en famille.

Le lac, la chapelle et les eaux à boire

Au sud du village, le Lagoa das Furnas offre un cadre paisible pour la promenade, entre rives boisées et zones de fumerolles. Sur ses berges se dresse la chapelle néogothique Nossa Senhora das Vitórias, silhouette élancée qui se reflète dans l'eau et compose l'un des tableaux les plus romantiques de la vallée.

Furnas est aussi réputée pour ses eaux minérales, que l'on vient boire directement aux fontaines du village. Chaque source a son goût et ses vertus supposées : certaines sont pétillantes, d'autres ferrugineuses, et les habitants ont chacun leur préférée. Se promener d'une fontaine à l'autre, gobelet à la main, fait partie du rituel local.

Conseils pratiques

Consacrez au moins une journée entière à Furnas. La vallée mérite qu'on prenne son temps : matinée dans les jardins et les bains de Terra Nostra, déjeuner autour du cozido, après-midi au bord du lac et à la chapelle, puis baignade du soir à la Poça da Dona Beija. Beaucoup de voyageurs choisissent d'y passer la nuit pour profiter de l'ambiance une fois les cars partis.

Prévoyez un maillot et une serviette dédiés aux bains ferrugineux. L'eau riche en fer tache durablement les tissus clairs : réservez de vieux vêtements de bain pour Terra Nostra et la Poça da Dona Beija. Une paire de sandales adaptées est également utile autour des zones thermales.

Venez en voiture et profitez du trajet. Depuis Ponta Delgada, comptez environ une heure de route ; les transports publics desservent mal la vallée. La route de la côte sud comme celle de l'intérieur traversent de superbes paysages, et l'on peut aisément combiner Furnas avec le lac de Lagoa do Fogo sur la même journée ou dans un itinéraire de deux jours vers l'est de l'île.

FAQ

Qu'est-ce que le cozido das Furnas ?

C'est un pot-au-feu traditionnel de viandes et de légumes, cuit non pas sur le feu mais dans le sol : les marmites sont descendues dans des trous creusés au bord du lac, où la chaleur géothermique du volcan les cuit lentement pendant plusieurs heures. Le résultat, fondant et légèrement fumé, est l'une des spécialités les plus emblématiques des Açores.

Peut-on se baigner dans les sources chaudes de Furnas ?

Oui. Le parc Terra Nostra, avec son grand bassin d'eau ferrugineuse, et la Poça da Dona Beija, avec ses bassins en plein air, permettent de se baigner dans des eaux naturellement chauffées par l'activité volcanique. Prévoyez un maillot que vous ne craignez pas de tacher, l'eau riche en fer laissant des marques sur les tissus clairs.

Combien de temps faut-il pour visiter Furnas ?

Au moins une journée complète pour profiter des Caldeiras, du cozido, des bains thermaux, du lac et de la chapelle. Y passer une nuit permet de savourer la vallée dans le calme du soir, quand les visiteurs de la journée sont repartis, et de profiter pleinement des baignades chaudes.

Furnas est-elle loin de Ponta Delgada ?

La vallée se trouve à une cinquantaine de kilomètres à l'est de la capitale, soit environ une heure de route. Une voiture est vivement recommandée, tant pour rejoindre Furnas que pour circuler entre ses différents sites, dispersés dans la vallée et au bord du lac.