Santa Maria

La plus méridionale et la plus orientale des Açores, Santa Maria porte fièrement son surnom d'« île du soleil ». Plus chaude, plus sèche et plus ensoleillée que ses voisines, elle est aussi la seule de l'archipel à posséder de véritables plages de sable doré. Première terre des Açores découverte par les navigateurs portugais, elle mêle histoire, douceur balnéaire et paysages étonnamment variés, du désert rouge aux vignobles en terrasses. Une escale lumineuse et attachante à ajouter à votre carte des Açores.

L'île du soleil et ses plages

Grâce à sa position au sud-est de l'archipel, Santa Maria bénéficie d'un climat plus chaud et plus sec que le reste des Açores, avec un ensoleillement nettement supérieur et une végétation plus dorée en été. C'est ce qui lui vaut son surnom d'île du soleil et sa réputation de destination balnéaire de l'archipel. Ici, on vient aussi pour la plage, chose rare aux Açores.

Praia Formosa, sur la côte sud, est la grande plage de sable clair de l'archipel : un large cordon de sable doré, unique aux Açores où dominent partout ailleurs les côtes rocheuses et les piscines de lave. C'est le rendez-vous estival de l'île, où se tient chaque été un festival de musique très couru. D'autres criques et piscines naturelles ponctuent le littoral. Pour comparer les plages de l'archipel, consultez notre page dédiée aux plages des Açores ; l'île se prête particulièrement bien à un séjour en famille.

Baía de São Lourenço et paysages contrastés

L'un des plus beaux panoramas de Santa Maria est la Baía de São Lourenço, une baie en forme d'amphithéâtre où des vignobles en terrasses dévalent les pentes abruptes jusqu'à une plage de sable clair, au fond d'un cirque encadré de falaises. Ce paysage façonné par l'homme, entre mer et vigne, est l'image emblématique de l'île, à admirer depuis les belvédères qui dominent la baie.

À l'intérieur, l'île révèle une étonnante diversité. Le Barreiro da Faneca, surnommé le « désert rouge », déroule un paysage aride de terres ocre et de collines nues, presque martien, unique dans l'archipel. Ailleurs, les vallées se font verdoyantes et les villages blancs s'accrochent aux reliefs. Cette variété de décors, du désert aux terrasses viticoles, fait de Santa Maria une île à explorer à pied : retrouvez nos itinéraires sur la page randonnée et d'autres idées sur que faire aux Açores.

Histoire et villages

Santa Maria est la première île des Açores à avoir été découverte et peuplée par les navigateurs portugais, au XVe siècle. Sa capitale, Vila do Porto, sur la côte sud-ouest, est ainsi la plus ancienne cité de l'archipel, avec sa longue rue principale bordée de maisons anciennes et son port. C'est le principal point d'entrée et le cœur administratif de l'île.

Au nord, le petit village d'Anjos est célèbre pour une page d'histoire : c'est là que Christophe Colomb et son équipage firent halte, au retour de leur premier voyage vers les Amériques, pour rendre grâce dans la modeste chapelle qui borde encore l'anse. Une statue rappelle l'événement face à l'océan. Ces racines historiques, mêlées à la douceur de vivre insulaire, donnent à Santa Maria un charme singulier. Pour la table, l'île met à l'honneur poissons, produits locaux et vins de ses terrasses, à découvrir via notre page gastronomie.

Conseils pratiques

Santa Maria se découvre sur deux à trois jours : une journée pour les plages et Vila do Porto, une autre pour le tour de l'île, la Baía de São Lourenço, le désert rouge et Anjos. Une voiture de location est recommandée pour explorer les différents paysages, souvent éloignés les uns des autres. Notre page transport vous aidera à organiser vos trajets et vos liaisons.

La meilleure saison est sans conteste l'été : c'est le moment de profiter des plages, du soleil et de la baignade, dans une île qui reste la plus chaude et la plus sèche de l'archipel. Santa Maria se combine idéalement avec sa grande voisine São Miguel, à un court vol ou une traversée saisonnière, et notamment avec sa capitale Ponta Delgada. Pour élargir votre voyage, appuyez-vous sur notre panorama des îles des Açores.

FAQ

Pourquoi Santa Maria est-elle appelée l'île du soleil ?

En raison de sa position au sud-est de l'archipel, Santa Maria bénéficie d'un climat plus chaud, plus sec et bien plus ensoleillé que les autres îles des Açores. C'est aussi la seule à posséder de vraies plages de sable doré, d'où sa réputation de destination balnéaire et son surnom d'île du soleil.

Santa Maria a-t-elle vraiment des plages de sable ?

Oui, et c'est sa grande singularité. Praia Formosa, sur la côte sud, est une large plage de sable doré, unique aux Açores où dominent partout ailleurs les côtes rocheuses et les piscines volcaniques. L'île compte aussi d'autres criques et zones de baignade.

Quel est le lien entre Santa Maria et Christophe Colomb ?

Au retour de son premier voyage vers les Amériques, Christophe Colomb fit halte au village d'Anjos, sur la côte nord de Santa Maria, pour rendre grâce dans la petite chapelle qui borde l'anse. Une statue commémore aujourd'hui cet épisode face à l'océan.

Quand visiter Santa Maria ?

L'été est la période idéale, pour profiter pleinement des plages, du soleil et de la baignade, l'île étant la plus chaude et la plus sèche de l'archipel. Le printemps et le début de l'automne restent agréables pour la randonnée et la découverte des paysages, avec moins de monde.