Sete Cidades

Il existe des paysages qui résument à eux seuls une île entière. Sete Cidades est celui-là. À l'extrémité ouest de São Miguel, une immense caldeira volcanique d'environ cinq kilomètres de diamètre enferme deux lacs jumeaux : l'un d'un vert profond, l'autre d'un bleu limpide, reliés par un simple pont bas. Autour, des crêtes tapissées d'hortensias et de pâturages plongent vers l'eau ; au fond du cratère, un petit village endormi veille au bord des rives. C'est l'image la plus célèbre des Açores, et l'une des plus émouvantes. Repérez son emplacement sur notre carte des Açores : ce site se mérite, mais il récompense au centuple.

Une caldeira née de l'effondrement d'un volcan

La caldeira de Sete Cidades s'est formée par l'effondrement du sommet d'un vaste stratovolcan, laissant une dépression circulaire d'environ cinq kilomètres de diamètre, dont les parois s'élèvent de trois à cinq cents mètres au-dessus du fond. Ce cratère massif abrite aujourd'hui la Lagoa das Sete Cidades, un ensemble lacustre composé de deux plans d'eau distincts : la Lagoa Verde (le lac vert) au sud et la Lagoa Azul (le lac bleu) au nord-ouest.

Les deux lacs sont en réalité communicants, séparés par un étroit isthme mais reliés par un canal peu profond que franchit la petite route menant au village. Le contraste de couleurs qui les distingue tient à la façon dont chacun réfléchit la lumière et le ciel — un phénomène naturel que la légende locale, elle, explique tout autrement.

La légende des larmes

La tradition açorienne raconte l'amour impossible entre une princesse aux yeux bleus et un jeune berger aux yeux verts. Séparés par la volonté du roi, les deux amoureux se seraient dit adieu en pleurant longuement : les larmes de la princesse formèrent le lac bleu, celles du berger le lac vert. Chaque plan d'eau aurait ainsi pris la couleur des yeux de celui qui le pleura. C'est cette histoire, transmise de génération en génération, que l'on vous contera au bord de l'eau — et qui donne au lieu une part de sa magie.

Les plus beaux points de vue

Le belvédère le plus célèbre est la Vista do Rei, sur la crête sud de la caldeira. De là, le regard embrasse d'un seul tenant les deux lacs, l'isthme et le village au fond du cratère : c'est le panorama iconique de Sete Cidades. À proximité immédiate se dresse une silhouette étrange, celle de l'ancien hôtel Monte Palace : ce vaste bâtiment de luxe, désaffecté depuis des décennies, est aujourd'hui une carcasse de béton envahie par la végétation, spectaculaire vestige posé sur la couronne du cratère.

Autre belvédère majeur, le Miradouro da Boca do Inferno — la « bouche de l'enfer » — domine au nord un décor de vallons verdoyants et de petites lagunes, avec l'océan en toile de fond. On y accède par un court sentier, et beaucoup le considèrent comme le plus beau point de vue de toute l'île. Ces panoramas comptent parmi les grands classiques des choses à faire sur São Miguel.

Le village au fond du cratère

Descendre au village de Sete Cidades, blotti au bord du lac à quelque 260 mètres d'altitude, c'est changer d'échelle et de rythme. Ce hameau paisible, rattaché à la commune de Ponta Delgada, s'étire près de l'endroit où la route franchit l'isthme séparant les deux lacs. En son centre se dresse l'église São Nicolau, dont la silhouette néogothique — tour élancée, façade ornée, fenêtres en ogive — se reflète dans les eaux calmes et compose l'un des tableaux les plus photographiés de l'île.

Au bord de l'eau, on loue kayaks et pédalos pour glisser sur le lac, ou l'on part à pied ou à vélo sur les sentiers qui ceinturent la caldeira. La grande boucle sur la crête offre, par temps dégagé, des vues plongeantes ininterrompues sur les lacs — l'une des plus belles randonnées de São Miguel.

Conseils pratiques

Venez le matin, et guettez le ciel. Sete Cidades est souvent la première zone de l'île à se couvrir : les nuages s'accrochent volontiers aux crêtes en cours de journée. Un ciel dégagé transforme radicalement l'expérience, révélant toute l'intensité des couleurs des lacs. Gardez de la souplesse dans votre programme et filez au belvédère dès que la météo le permet — nos conseils par saisons vous aideront à choisir votre moment.

Prévoyez la voiture. Depuis Ponta Delgada, comptez environ une trentaine de minutes par les routes de crête. Les transports publics ne desservent pas les miradouros, et c'est la liberté de s'arrêter à chaque point de vue qui fait tout le charme de l'excursion. Combinez volontiers Sete Cidades avec la piscine naturelle chauffée de Ponta da Ferraria, toute proche à l'extrémité ouest de l'île.

Descendez au village. Beaucoup se contentent des belvédères d'en haut : c'est une erreur. Rejoindre le village au fond du cratère, longer les rives et voir l'église se refléter dans le lac offre une tout autre perception du site, plus intime. Prévoyez une demi-journée pour profiter des deux perspectives, celle des hauteurs et celle du bord de l'eau.

FAQ

Pourquoi les deux lacs de Sete Cidades ont-ils des couleurs différentes ?

Le lac vert et le lac bleu doivent leur différence de teinte à la manière dont chacun reflète la végétation environnante et le ciel, ainsi qu'à leur profondeur. La légende locale, elle, l'attribue aux larmes d'une princesse aux yeux bleus et d'un berger aux yeux verts, séparés par un amour impossible.

Comment se rendre à Sete Cidades depuis Ponta Delgada ?

Le plus simple est la voiture : comptez environ trente minutes depuis la capitale par les routes de crête, qui offrent en chemin de nombreux belvédères. Les transports en commun ne desservant pas les points de vue, la location d'un véhicule est vivement conseillée pour profiter pleinement du site.

Peut-on faire des activités sur les lacs ?

Oui. Au village, au bord de la Lagoa das Sete Cidades, on peut louer kayaks et pédalos pour naviguer sur les eaux calmes. Les rives et la crête de la caldeira se prêtent également à la marche et au vélo, avec des sentiers offrant des vues spectaculaires sur l'ensemble du cratère.

Combien de temps prévoir pour visiter Sete Cidades ?

Une demi-journée suffit pour combiner les principaux belvédères — Vista do Rei, Boca do Inferno — et une descente au village au fond du cratère. Les amateurs de randonnée pourront facilement y consacrer une journée entière en parcourant les sentiers qui ceinturent la caldeira.