Faial

Surnommée l'Ilha Azul, l'île bleue, Faial doit son nom aux innombrables hortensias qui, en été, dessinent des haies bleutées le long des routes et des pâturages. Mais Faial, c'est avant tout Horta, port atlantique mythique où se croisent depuis des générations les voiliers en route vers les Caraïbes, l'Europe ou l'Amérique. Entre sa marina bariolée, son volcan lunaire des Capelinhos et son immense cratère central, cette île du groupe central concentre certains des paysages les plus saisissants de l'archipel — un incontournable de votre carte des Açores.

Horta, port des navigateurs

Capitale de l'île et siège du parlement régional des Açores, Horta est l'une des escales les plus célèbres de la navigation océanique. Sa marina est considérée comme l'une des plus animées au monde : chaque année, des centaines de voiliers transatlantiques y font halte, entre deux longues traversées. Une tradition tenace y est née, presque une superstition : chaque équipage de passage peint sur les quais une fresque portant le nom du bateau, l'année et la route suivie. Résultat, les pontons et les murs se sont transformés en un extraordinaire musée à ciel ouvert, coloré et vivant, que l'on parcourt à pied pendant des heures.

Au bord de la marina se dresse une autre institution : le Peter Café Sport, bar-restaurant fondé par la famille Azevedo, devenu le point de ralliement des marins du monde entier. On y échange des nouvelles, on y récupère son courrier, on y goûte le fameux gin tonic maison. À l'étage, un petit musée du scrimshaw expose des gravures sur dents et os de cachalot, témoins de l'histoire baleinière de la région. Flâner dans les rues pavées de Horta, entre maisons blanches et églises, complète idéalement la visite ; d'autres idées vous attendent sur notre page que faire aux Açores.

Le volcan des Capelinhos

À l'extrémité occidentale de l'île s'étend l'un des paysages les plus spectaculaires des Açores : le volcan des Capelinhos. Entre 1957 et 1958, une éruption sous-marine puis aérienne fit surgir de la mer un nouveau relief, ensevelissant sous les cendres un ancien phare et une partie des terres alentour. L'événement provoqua une vague d'émigration açorienne vers les États-Unis et le Canada, marquant durablement l'histoire de l'île.

Aujourd'hui, ce paysage de cendres grises et ocre évoque un décor lunaire, battu par les vents et l'océan. Un centre d'interprétation, aménagé sous terre au pied du phare, raconte l'éruption et la géologie de l'archipel. On peut grimper au sommet du phare pour embrasser du regard toute cette étendue minérale figée. Ces terres volcaniques rappellent la parenté géologique de Faial avec sa voisine Pico, dont le grand cône domine l'horizon.

La Caldeira et l'île bleue

Au cœur de Faial s'ouvre la Caldeira de Faial, un immense cratère d'effondrement de plus d'un kilomètre de diamètre, tapissé d'une végétation luxuriante et souvent nimbé de brume. Un sentier fait le tour de son rebord, offrant, par temps clair, des vues plongeantes sur ce puits de verdure et, au loin, sur les îles voisines. Le point culminant de l'île, le Cabeço Gordo, s'élève à 1 043 mètres à proximité.

C'est aussi dans les campagnes de Faial que l'on comprend le surnom d'île bleue : en été, les hortensias forment des haies qui quadrillent les prairies et bordent les routes, offrant un contraste saisissant avec le vert des pâturages et le noir de la roche volcanique. Pour profiter de cette floraison, la saison compte : consultez notre page saisons avant de fixer vos dates. Les amateurs de marche trouveront de beaux itinéraires autour de la caldeira et de la côte, détaillés dans notre guide randonnée.

Conseils pratiques

Faial se visite confortablement en deux jours : une journée pour Horta et sa marina, une autre pour le tour de l'île, la Caldeira et les Capelinhos. Une voiture de location facilite grandement l'exploration de l'ouest volcanique et du centre, même si Horta se découvre très bien à pied. Notre page transport rassemble nos conseils pour les liaisons et les déplacements.

L'atout majeur de Faial, c'est sa position au cœur du triangle Faial-Pico-São Jorge. Depuis Horta, la traversée en ferry vers Madalena, sur Pico, ne dure qu'une trentaine de minutes : beaucoup de voyageurs logent à Horta et rayonnent vers les îles voisines. Pour bâtir votre itinéraire, appuyez-vous sur notre panorama des îles des Açores. La meilleure période reste l'été, pour conjuguer floraison des hortensias, mer calme et longues journées.

FAQ

Pourquoi Faial est-elle appelée l'île bleue ?

Le surnom vient des immenses haies d'hortensias qui fleurissent en été et colorent de bleu les campagnes, les bords de routes et les pâturages de l'île. La floraison, spectaculaire, atteint son apogée durant les mois d'été.

Faut-il combiner Faial avec Pico ?

Oui, c'est l'un des grands atouts de Faial. La traversée en ferry entre Horta et Madalena, sur Pico, ne prend qu'une trentaine de minutes. Beaucoup de visiteurs basent leur séjour à Horta et font des allers-retours vers Pico et São Jorge, les trois îles formant un même ensemble accessible.

Que voir absolument à Horta ?

La marina et ses fresques peintes par les marins, le Peter Café Sport et son musée du scrimshaw, ainsi que la promenade dans la vieille ville sont les incontournables. Prévoyez du temps pour flâner le long des quais, où chaque équipage a laissé une trace colorée.

Le volcan des Capelinhos se visite-t-il facilement ?

Oui. Le site est aménagé, avec un centre d'interprétation enterré au pied de l'ancien phare qui explique l'éruption de 1957-1958. On accède facilement en voiture à l'extrémité ouest de l'île, puis on parcourt à pied ce paysage de cendres jusqu'au phare.